Arbeiterrechtlerin und Feministin Dolores Huerta stirbt mit 96 Jahren

Huerta widmete Jahrzehnte der Verbesserung der Arbeitsbedingungen in den Obst- und Gemüsefäldern der USA. Sie prägte den Satz „Sí, se puede!„, der sich zu einem weit verbreiteten Schlachtruf entwickelte und übersetzt „Ja, das ist möglich“ bedeutet. Dieser Satz basierte auf ihrem Glauben, dass Menschen Veränderungen bewirken können.

Präsident Barack Obama würdigte sie 2012 bei der Verleihung der Presidential Medal of Freedom, dem höchsten zivilen Orden des Landes, als eine unermüdliche Führungspersönlichkeit und scherzte, er habe ihren Slogan für seine Wahlkampagne im Jahr 2008 übernommen.

Huerta war die erste Latina, die in die National Women’s Hall of Fame aufgenommen wurde, und erhielt neun Ehrendoktorwürden von US-Universitäten. Schulen in Kalifornien, Texas und Colorado tragen ihren Namen, ebenso wie Straßen, und ihr Bild ziert zahlreiche Wandbilder.

Im Jahr 2016 unterstützte sie Hillary Clinton und nicht Sen. Bernie Sanders von Vermont in den Vorwahlen der Demokratischen Partei. Die Schauspielerin Rosario Dawson, eine Sanders-Anhängerin und Darstellerin von Huerta in einem Film über César Chavez aus dem Jahr 2014, kritisierte Huerta daraufhin als „Instrument des Establishments". Die beiden versöhnten sich später.

In diesem Jahr sorgte Huerta mit der Offenbarung über einen sexuellen Missbrauch in den 1960er Jahren durch den Mitbegründer der Farmworker-Bewegung, César Chavez, für Aufsehen. Sie gab an, dass sie die beiden Kinder, die aus dieser Beziehung hervorgingen, lange geheim gehalten habe, aus Angst, ihre Lebensarbeit und die Fortschritte für die Arbeiter gefährden zu könnten.

„Es war mein persönlicher Schmerz, mein persönliches Problem und ich denke, es hat sich gelohnt, weil es mein Kreuz war, das ich zu tragen hatte", sagte Huerta in einem Interview mit Latino USA.

Von den frühen 1970er Jahren an war Richard Chavez, der Bruder von César, ihr Lebenspartner, und sie hatten zusammen vier Kinder. Sie hatte außerdem sieben Kinder aus zwei früheren Ehen.

Emilio Huerta, einer von Dolores' 13 Kindern, betonte einst ihre Courage als einen wesentlichen Motor ihres Lebenswerks. „Um sein Leben der Schaffung einer Gewerkschaft für Feldarbeiter zu widmen, um sich der Landwirtschaft zu stellen, die bis heute eine Wirtschaftsmacht ist, das hat viel Mut erfordert", sagte er.

Dolores Clara Fernandez wurde 1930 in Dawson, New Mexico, geboren. Ihr Vater war Bergarbeiter und Gewerkschaftsaktivist, der später ein Mandat im Staatswegung gewann. Ihre Eltern ließen sich scheiden, als sie drei Jahre alt war, und ihre Mutter zog mit ihr und ihren Brüdern nach Kalifornien.

Aufgewachsen inmitten einer Mischung aus mexikanischen, philippinischen, afroamerikanischen, japanischen und chinesischen Arbeiterfamilien, lernte Huerta von ihrer Mutter, die ein Restaurant und ein Hotel besaß, die Werte Unabhängigkeit, Mitgefühl und Aktivismus.

Sie arbeitete als junge, energiegeladene Grundschullehrerin im landwirtschaftlich geprägten San Joaquin Valley. Nach Frustration über die Lebensbedingungen ihrer Schüler entschied sie sich jedoch für einen anderen Weg.

Ihre frühe Arbeit mit einer Bürgerrechtsgruppe in Stockton führte zu ihrer Begegnung mit César Chavez. Gemeinsam gründeten sie 1962 die National Farm Workers Association, die einige Jahre später zum United Farm Workers of America wurde.

Sie war über Jahre hinweg eine wichtige Führungspersönlichkeit und Verhandlungsführerin der Gewerkschaft. Sie schloss sich den philippinischen Traubenpflückern beim fünfjährigen „Delano Grape Strike" an. Gemeinsam verhandelten sie Tarifverträge und Sozialpläne für Feldarbeiter.

Chavez beschrieb Huerta einst als furchtlos, engagiert und hartnäckig bei Verhandlungen. Huerta erlernte das Lobbying bei Politikern.

Sie sicherte finanzielle Unterstützung für Arbeitslose und Invaliditätsversicherungen für kalifornische Feldarbeiter. Sie sprach sich gegen Pestizide aus, setzte sich für eine Amnestie für illegal im Land lebende Einwanderer ein und kämpfte gegen Gastarbeiterprogramme.

Durch landesweite Boykotte von Trauben und Salat in den frühen 1970er Jahren trug sie dazu bei, den wirtschaftlichen Druck und das politische Klima zu schaffen, das es Kalifornien ermöglichte, das erste Gesetz zu verabschieden, das das Recht der Feldarbeiter auf Kollektivverhandlungen anerkannte.

Ihr Engagement erstreckte sich auch auf die Wahlpolitik. Sie traf Sen. Robert Kennedy von Massachusetts während seines Besuchs in Delano im Jahr 1968 und wurde Freiwillige in seiner Präsidentschaftskampagne, um mexikanisch-amerikanische Bürger in Kalifornien zu registrieren.

Sie stand mit Kennedy auf der Bühne, nachdem er die Vorwahlen in Kalifornien gewonnen hatte, und er dankte ihr öffentlich, bevor er erschossen wurde. Der Mord erschütterte sie, aber sie setzte sich weiterhin für die Rechte der Feldarbeiter ein.

Huerta wurde 22 Mal wegen Demonstrationen für Gewerkschaftsrechte verhaftet. 1988 wurde sie bei einem Protest gegen den UFW-Traubenboykott durch George H.W. Bush schwer verletzt. Sie erlitt drei Rippenbrüche und eine Milzruptur und benötigte mehr als ein Dutzend Bluttransfusionen.

Nach einer langen Genesung verlagerte Huerta ihren Schwerpunkt und ging auf den Weg, um für Frauenrechte zu werben und Latinas zu ermutigen, sich für Ämter zu bewerben. Sie unterstützte die Präsidentschaftskandidaten Bill Clinton, Barack Obama und Joe Biden und galt als enge Freundin von Kaliforniens Gouverneur Gavin Newsom.

Auch in ihren 90ern hielt sie einen vollen Terminkalender und nahm an Protesten teil und sprach in Städten im ganzen Land über Rasse, Armut, LGBTQ+- und Frauenrechte im Namen ihrer in Bakersfield, Kalifornien, ansässigen Stiftung.

Der Gitarrist Carlos Santana beaufsichtigte später eine Dokumentation über das Leben von Huerta, nachdem die beiden in Hawaii ein nächtliches Gespräch über Musik geführt hatten.