Die Erkrankung, an der Patrick Stewart litt

Die Bezeichnung geht auf den Neurologen Friedrich Jacob Heinrich Lewy zurück, der bereits 1912 wichtige Aspekte der Erkrankung beschrieb. Der Begriff „Lewy-Körperchen" selbst prägte später, 1919, der Neurologe Konstantin Tretiakoff.

Die Erkrankung kann eigenständig auftreten oder in Kombination mit Alzheimer oder Parkinson vorkommen. Eine definitive Diagnose kann nur durch die Untersuchung des Gehirngewebes nach dem Tod gestellt werden, obwohl die Diagnose anhand typischer Symptome im Leben des Betroffenen erfolgt.

Zu den charakteristischen Symptomen gehören optische Halluzinationen, die bei etwa 80 Prozent der Betroffenen auftreten, sowie Schwankungen der Aufmerksamkeit, motorische Störungen ähnlich der Parkinson-Krankheit, Schlafstörungen und eine erhöhte Empfindlichkeit gegenüber bestimmten Medikamenten. Diese Symptome können für Betroffene und ihre Angehörigen besonders belastend sein, da der Verlauf oft unregelmäßig ist und zwischen klaren Momenten und Verwirrtheit schwankt. Die Erkrankung schreitet im Schnitt schneller voran als Alzheimer-Demenz und führt häufig früher zur Pflegebedürftigkeit.

Die Lewy-Körperchen-Demenz wird meist nach dem 60. Lebensjahr diagnostiziert und ist derzeit nicht heilbar. Behandlungen zielen darauf ab, die Symptome zu lindern und die Lebensqualität zu erhalten. Ergotherapie, Physiotherapie, Gedächtnistraining und Kunsttherapie können unterstützend wirken. Die genauen Ursachen der Erkrankung sind bislang unbekannt.

Lewy-Körperchen sind krankhafte Eiweißablagerungen, die sich in Nervenzellen des Gehirns bilden und aus dem Protein Alpha-Synuclein resultieren. Diese verklumpen und stören die Signalübertragung und Botenstofffreisetzung, was schließlich zum Absterben von Nervenzellen führt. Ein bereits vorhandenes Lewy-Körperchen kann weitere Alpha-Synuclein-Proteine zur Fehlfaltung anregen, was zu einem schleichenden Krankheitsverlauf führt.

Im fortgeschrittenen Stadium benötigen Betroffene umfassende Unterstützung und reagieren oft kaum noch auf ihre Umgebung. Automatisierte Körperfunktionen können ausfallen, was zu Problemen wie Blutdruckabfall, Verstopfung und Harninkontinenz führen kann. Viele Patienten sterben schließlich an einer Lungenentzündung oder den Folgen von Stürzen.

Neben dem kürzlich verstorbenen Schauspieler Patrick Stewart litt auch der Schauspieler Robin Williams an Lewy-Körperchen-Demenz, was jedoch erst nach seinem Tod festgestellt wurde.