Rückkehr der Astronauten vor Ende Trumps geplant

NASA-Verwaltungsdirektor Jared Isaacman bekräftigte diese Ambitionen während einer Ansprache im Kennedy Space Center in Florida. Trotz bestehender Verzögerungen versichert er, dass der Zeitplan eingehalten wird und die Artemis-Mission 3 weiterhin für den Sommer 2027 geplant ist. Diese Mission beinhaltet jedoch noch kein eigentliches Mondlanden, sondern dient dem Training der Astronauten, die sich mit zukünftigen Mondlandefahrzeugen in der Erdumlaufbahn treffen sollen.

Das Programm Artemis soll an die Erfolge des Apollo-Programms angeknüpft. Jared Isaacman kündigte daher eine Umstrukturierung der Agentur an, um die Prozesse zu beschleunigen. „Lange Besprechungen, bürokratische Trägheit und endlose Beratungen müssen der Vergangenheit angehören", so Isaacman.

Ein Vergleich verdeutlicht die Eile: Zwischen der ersten bemannten Apollo-Mission (Apollo 7 im Oktober 1968) und der historischen Mondlandung von Apollo 11 (Juli 1969) lagen nur neun Monate. Zwischen 1968 und 1974 folgten sechs bemannte Landungen auf dem Mond.

Der Zeitplan hängt jedoch nicht nur von den Bemühungen Jared Isaacmans ab. Das Artemis-Programm ist stark auf private Unternehmen angewiesen. Entscheidende Technologien müssen noch bewiesen werden, insbesondere die Mondlandefahrzeuge. Die NASA steht vor der Wahl zwischen SpaceX (Elon Musk) mit der Starship-Rakete und Blue Origin (Jeff Bezos) mit dem Blue Moon-Landefähre.

Ein besonderer Schwerpunkt liegt auf der Starship-Rakete, deren Entwicklung noch viele Herausforderungen birgt. Ein kürzlicher Testflug erreichte zwar die Erdumlaufbahn, musste aber aufgrund eines Triebwerksausfalls abgebrochen werden. Die Rakete muss ihre Zuverlässigkeit unter Beweis stellen und zudem wichtige Operationen wie das Betanken im Weltraum meistern.

Das Artemis-Programm geht jedoch über eine bloße Flaggenpflanzung hinaus. Die NASA plant, eine dauerhafte menschliche Präsenz auf dem Mond zu etablieren, einschließlich des Baus einer Basis in der Nähe des Südpols. Dies ist ein beispielloses Projekt in der Geschichte der Weltraumforschung. Im Gegensatz zu den Apollo-Missionen, die in der Nähe des Äquators landeten, werden die kommenden Missionen eine bisher wenig erforschte Region anvisieren.

Astronaut Frank Rubio, ausgewählt für die Artemis-III-Mission, äußerte sich zuversichtlich: „Es ist unglaublich ambitioniert. Aber eine Sache, die ich immer geglaubt und gelernt habe, ist, nicht gegen Amerika zu wetten."

Die USA befinden sich in einem neuen Wettlauf ins All mit China, das einen bemannten Mondflug vor 2030 plant und eine eigene Mondbasis am Südpols in Erwägung zieht. Für die USA wäre eine Niederlage in diesem Wettlauf nach dem Erfolg des Apollo-Programms gegenüber der Sowjetunion ein schwerer symbolischer Rückschlag.