UNESCO würdigt arabisches Kohl-Make-up als immaterielles Kulturerbe

Diese persönliche Verbindung wird nun auch von der UNESCO gewürdigt. Im Dezember vergangenen Jahres wurde das arabische Kohl, ein dunkles Pigment, das traditionell von Männern und Frauen um die Augen aufgetragen wird, in die Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit aufgenommen.

Obwohl es im arabischen Raum als Kohl bekannt ist, trägt es in anderen Regionen unterschiedliche Namen: Kajal im südlichen Asien, Tiro in Nigeria und Sormeh im Iran. Traditionell wurde es aus Antimonsulfid, Blei oder anderen Mineralien hergestellt, moderne Produkte enthalten jedoch andere Inhaltsstoffe.

Für die britisch-libanesische Schriftstellerin Zahra Hankir, deren Familie 1975 vor dem libanesischen Bürgerkrieg nach England emigrierte, hat das Kohl eine besondere Bedeutung. „Ich sah oft zu, wie meine Mutter sich schminkte, als wir weit weg von zu Hause lebten. Es fühlte sich an, als würde sie sich mit etwas sehr Tiefem verbinden.“

Hankir, Autorin von „Eyeliner: A Cultural History“, betont, dass die Anerkennung durch die UNESCO den Kohl „nicht als Mode oder Produkt, sondern als lebendige kulturelle Praxis betrachtet, die es wert ist, geschützt zu werden“. Dies helfe, Wissen, Rituale und Handwerkskunst rund um die Herstellung und Verwendung des Kohls zu bewahren und für zukünftige Generationen zu dokumentieren.

Die Idee zu ihrem Buch entstand, als sie bei einem Abendessen mit einer iranischen Freundin über die Geschichte und Symbolik des Kohls sprach. „Es war diese Erkenntnis, dass Kohl für Frauen, für Frauen aus Minderheiten und für Frauen in der Diaspora etwas sehr Tiefes bedeutet.“

Die Wurzeln des Kohls reichen bis zu den alten Zivilisationen Ägyptens, Mesopotamiens und Persiens zurück. Im alten Ägypten wurde es von allen Geschlechts- und Gesellschaftsschichten verwendet, nicht nur zur Verschönerung, sondern auch aus spirituellen Gründen und zum Schutz der Augen.

Besonders die ägyptische Königin Nefertiti trug maßgeblich zur Popularität des Kohls bei. Ihr berühmtes Bust, das 1912 von einem deutschen Archäologenteam entdeckt wurde, zeigt deutlich die Verwendung von Kohl um die Augen. „Ihre Augenbrauen sind gewölbt, perfekt geformt und mit einem schwarzen, rauchigen Farbton versehen, vermutlich Kohl“, schreibt Hankir in ihrem Buch.

Auch heute noch werden in zahlreichen YouTube-, TikTok- und Instagram-Tutorials Looks inspiriert von Nefertiti nachgeahmt.

Hankirs Recherchen führten sie um die Welt, von Kerala über Chad, Mexiko, Jordanien und Japan. Dabei stellte sie fest, dass der Kohl, obwohl er in verschiedenen Formen und mit unterschiedlichen Bedeutungen verwendet wird, immer eine Schutzfunktion hat – vor Sonne, dem „bösen Blick" oder für religiöse Rituale.

In Chad beobachtete sie, wie Männer bei Schönheitswettbewerben von Frauen beurteilt werden, und in Petra, Jordanien, tragen Männer Kohl nicht nur zum Schutz vor der Sonne, sondern auch, um ihr Aussehen zu verbessern und ihre Junggesellenstatus zu kennzeichnen.

Die Anerkennung des Kohls durch die UNESCO sei „lange überfällig„ gewesen und würdige die Bemühungen von Gemeinschaften im globalen Süden, insbesondere im arabischen Raum, die diese Tradition über Jahrhunderte bewahrt haben. Für Hankir ist das Auftragen von Kohl jedoch vor allem ein spiritueller Akt: “Es ist fast ein Ritual, wenn man es aufträgt. Man verbindet sich mit mehr als nur einer Linie um die Augen."