Hollywoods exklusivster Treffpunkt für Magier

Vor meinem Besuch des Magic Castle in Hollywood dachte ich, ich hätte eine gewisse Vorstellung von Magie. Die grinsende Assistentin, die in der Mitte gesägt wird. Die Münze, die sich hinter einem unbeteiligten Ohr versteckt. Der quietschende Schwammball, der unter einem Ärmel verschwindet. Doch dann erlebte ich den großen Finale eines Illusionisten.

Mondre, ein regelmäßiger Act im Magic Castle, dreht seine leeren Handflächen dem Publikum zu. Einen Herzschlag später hält er eine flauschige, cremefarbene Katze mit eisblauen Augen im Arm. Das Tier, das scheinbar aus dem Nichts materialisiert ist, mustert das Publikum mit der müden Gleichgültigkeit eines erfahrenen Komplizen und schnurrt zufrieden, während Mondre sanft über seinen Kopf streichelt. Es gibt keine Geheimtüren, keinen Chimären-Trick und, soweit ich erkennen kann, keine vernünftige Erklärung für das, was ich gerade gesehen habe.

Solche Momente haben das Magic Castle zu einer der weltweit renommiertesten Institutionen für Magie gemacht. Es liegt versteckt in einer märchenhaften Villa im Gothic Revival-Stil in den Hollywood Hills und ist der private Club der Academy of Magical Arts. Seine strenge Zugangspolitik macht es fast so geheimnisvoll, wie die dort gezeigten Illusionen.

Der offizielle Weg ins Innere führt über eine Einladung als Gast eines der rund 5.000 Mitglieder, von denen viele selbst Magier sind. Eine weniger bekannte Möglichkeit ist jedoch der Aufenthalt im Magic Castle Hotel nebenan. Eine Nacht in diesem sonnengelben Motel aus der Mitte des Jahrhunderts, das einen Innenhof mit einem Pool und einer „Popsicle Hotline" für kostenlose Eislutscher umfasst, ermöglicht es den Gästen, einen Platz für das Abendessen und die Vorstellung im ansonsten diskreten Club zu reservieren.

Es ist eine gewisse Ironie: In einer Stadt, die auf Ruhm aufgebaut ist, ist Hollywoods begehrteste Einladung heutzutage nicht zu einer glamourösen Filmpremiere oder einer Promi-Party, sondern zu einem Old-School-Lokal, in dem eine Elite-Gemeinschaft von Fingerfertigern und Hellsehern, anstatt von Filmstars, im Mittelpunkt steht.

Ich begebe mich in die Owl Bar des Clubs, die mit leuchtenden Lampen geschmückt ist und von einer mit Federn besetzten Eule überragt wird, die ihren Kopf rhythmisch nickt, um Erika Larsen, die Präsidentin der Academy of Magical Arts, zu treffen. Ihre Eltern und ihr Onkel eröffneten das Etablissement 1963 in einem Turmchateau, das ursprünglich im frühen 20. Jahrhundert als privates Wohnhaus erbaut wurde.

Erika ist in den zahlreichen Nischen, Gängen und Theatern des Hauses aufgewachsen, die den Namen Houdini Chamber und Parlour of Prestidigitation tragen. „Das Gebäude ist im Laufe der Zeit organisch gewachsen", sagt sie über das vierstöckige Labyrinth. Den Gästen wird eine gedruckte Karte ausgehändigt, doch sich zurechtzufinden, fühlt sich dennoch an, als wäre man in Alice im Wunderland.

Überall ringsum ist eine Menge von eleganten Abendkleidern, Seidenwesten und Fliegen zu sehen. Das Magic Castle hat einen der strengsten Dresscodes der Stadt, wobei Turnschuhe, Jeans, Sportbekleidung und auffällige Logos auf der umfangreichen Liste der verbotenen Kleidungsstücke stehen. Erika führt mich durch das Haus und erklärt, dass dies zum Gesamterlebnis beiträgt. Dabei zeigt sie Fotos in Schwarzweiß von ehemaligen Stammgästen: Orson Welles, Marlene Dietrich und, siehe da, Tommy Cooper in seinem typischen Fez.

Erika führt mich durch einen Western-Saloon, der von flackernden Kerzen beleuchtet wird, an eine lange Mahagonibar, die aus einem Studio-Backlot stammt, und in den Music Room, in dem ein Flügel zu spielen scheint, als ob ihn niemand bedient. „Oh, das ist nur Invisible Irma", sagt sie achselzuckend. Laut Magic Castle-Legende ist der Geist des Clubs der einer Pianistin aus dem frühen 20. Jahrhunderts, die jede Nacht zurückkehrt, um die Gäste mit Elvis-Hits und Taylor-Swift-Songs zu unterhalten. Eine Gruppe von jungen Frauen unterhält sich in einer Ecke und nippt an Sorcerer’s Sangrias und Mystical Margaritas, als ob ein selbstspielender Flügel eine alltägliche Erscheinung wäre.

Ich bin fasziniert, dass ein Club, der sich so unverfroren altmodisch gibt, dennoch eines der begehrtesten Tickets in Hollywood sein kann und an einem lebhaften Abend rund 500 Gäste empfängt. Erika glaubt, dass die Menschen zunehmend hungrig nach Live-Erlebnissen sind, die gemeinsam erlebt werden. „Ich denke, es ist eine Reaktion gegen KI und die Tatsache, dass so viel von unserem Leben jetzt online stattfindet. Wenn die Leute uns besuchen, sehen sie Magie direkt vor sich und teilen dieses Gefühl des Staunens mit einer Gruppe von Fremden."

Im Zeitalter des Algorithmus verzichtet das Magic Castle auch auf die Erlaubnis von Fotografie und Filmaufnahmen. „Diese Regel wurde in den 1960er Jahren eingeführt, als Cary Grant Mitglied war, damit er hierherkommen konnte, ohne fotografiert zu werden", erklärt Erika. Dennoch entdecken immer wieder neue Leute den Club, nicht zuletzt dank Darstellern wie Simone Turkington, die ich an meinem nächsten Halt treffe.

Im intimen, holzgetäfelten Peller Theatre stürmt Simone opernhaft auf die Bühne. Ihr leuchtend pinkfarbenes Haar ist zu einer hoch aufragenden Bouffant geformt, ihr paillettengeschmücktes Kleid fängt das Licht wie einen sich drehenden Discoball ein. In den nächsten 20 Minuten verschwinden Taschentücher, Seile knoten und lösen sich selbst, und ein wagemutiger Publikumsvolunteer erhält sogar einen Stromschlag. Danach setzen wir uns in eine der Kabinett-Salons, um über Magie zu sprechen.

„Man weiß, diese Dinge kommen und gehen„, sagt sie. „Aber es scheint, als ob Magie gerade wieder angesagt ist. Und wenn man sich für Magie interessiert, dann ist das hier der Höhepunkt. Die Leute auf der ganzen Welt kennen diesen Ort.“

Während die Dekoration um uns herum in der Zeit eingefroren ist, steht die Besetzung selten still. Das Programm erinnert an die goldene Ära des Vaudeville, als Magier, Komiker und Kuriositäten auf derselben Bühne standen.

Während meines Besuchs beobachte ich eine rekordbrechende Hula-Hoop-Künstlerin, die dutzende Reifen beim Rollschuhlaufen wirbelt, einen Mentalisten (einen Darsteller, der vorgibt, Gedanken lesen zu können), der eine frei gewählte Spielkarte identifiziert, ohne das Deck jemals zu berühren, und einen Manipulation Artist, der das Publikum fassungslos zurücklässt. Erika sagt, sie reise immer noch weit und breit, um neue Entertainer zu finden, genau wie ihre Eltern.

Kurz vor Mitternacht trete ich durch den versteckten Bücherregaleingang zurück und komme in die warme kalifornische Luft. Die hellen Lichter der Hollywood Boulevard funkeln am Ende der Straße, während der letzte Applaus durch das Herrenhaus hinter mir hallt.